Le BaZi, également appelé « quatre piliers et huit caractères » ou « date de naissance en huit caractères », est l’un des systèmes les plus couramment utilisés dans la tradition chinoise de la divination. Il consiste à convertir l’année, le mois, le jour et l’heure de naissance d’une personne en une série de troncs célestes et de branches terrestres, soit quatre groupes totalisant huit caractères, d’où son nom.
Le système du BaZi a mûri sous les Tang et les Song : sous les Tang, Li Xuzhong étudiait le destin à partir de l’année, du mois et du jour ; sous les Song, Xu Ziping a ajouté le pilier de l’heure et placé le tronc du jour au centre, fondant la méthode Ziping encore courante aujourd’hui. Après un millénaire d’accumulation, le Yuan Hai Zi Ping, le San Ming Tong Hui, le Di Tian Sui et le Zi Ping Zhen Quan, entre autres classiques, en constituent les bases théoriques.
Établir le thème BaZi n’est que la première étape : le praticien observe la répartition des cinq éléments et leurs relations de génération et de contrôle entre les huit caractères, la force du Maître du Jour et la configuration des Dix Dieux. Il les met ensuite en regard des cycles décennaux et annuels pour décrire les tendances de personnalité et le rythme de vie. bazitao y voit une perspective culturelle traditionnelle pour mieux se connaître, et non une conclusion définitive sur le destin.